Royal Australian Air Force har mottatt sitt tredje MC-55A Peregrine på Edinburgh Air Base i Sør-Australia, og bringer landet nærmere ferdigstillelsen av en av de mest avanserte flåtene for elektronisk overvåking i Indo-Stillehavsregionen. Med denne leveransen befinner tre av de fire planlagte flyene seg nå på australsk territorium, mens full operativ kapasitet fortsatt er planlagt oppnådd i 2028.
MC-55A Peregrine er basert på Gulfstream G550, et jetfly som er velkjent i både det sivile og offentlige markedet, men som er omfattende modifisert for militære oppdrag innen etterretning, overvåking, rekognosering og elektronisk krigføring. Ombyggingen utføres av det amerikanske selskapet L3Harris Technologies, som gjør flyet om til en plattform som kan oppdage, identifisere og lokalisere radarer, kommunikasjonsnettverk og andre elektroniske sendere på lange avstander.
Australia ligger i en region som blir stadig mer strategisk omstridt. Indo-Stillehavet omfatter noen av verdens viktigste sjøruter for global handel og er i dag et område med økende militær aktivitet. Med Peregrine styrker Australia sin evne til å overvåke trusler, følge motstanderes bevegelser og støtte fellesoperasjoner med allierte uten å måtte operere direkte i risikoområder.
MC-55A beholder fortsatt den elegante silhuetten til et Gulfstream G550-forretningsfly, men interiøret og systemene er fullstendig redesignet for en helt annen rolle. I stedet for å transportere myndighetspersoner eller forretningsfolk fungerer flyet som et avansert luftbårent etterretningssenter som kan kartlegge det «elektromagnetiske miljøet» rundt seg – det vil si alt som sender ut signaler, som radarer, kommunikasjonssystemer og forsvarsinstallasjoner.
Det som gjør Peregrine spesielt interessant, er kombinasjonen av et diskret utseende og et svært sensitivt oppdrag. Skroget til et forretningsfly står i kontrast til de eksterne modifikasjonene, antennene og kapslingene som er knyttet til de elektroniske sensorene. Denne konfigurasjonen gjør det mulig for flyet å operere over lange avstander med rekkevidde og flyhøyde som er typisk for høyytelses jetfly, samtidig som det samler inn informasjon som anses som kritisk for moderne militære operasjoner.
Alle de fire MC-55A-flyene skal opereres av RAAFs skvadron nr. 10, som er stasjonert på Edinburgh-basen. Enheten har en lang tradisjon innen signaletterretning og opererte tidligere to AP-3C Orion-fly modifisert for elektronisk krigføring. Disse flyene, som ble ombygd på 1990-tallet gjennom det klassifiserte prosjektet Peacemate, gjennomførte sin siste flyvning 5. desember 2023 før de ble tatt ut av tjeneste.
Overgangen til MC-55A representerer et betydelig teknologisk sprang. Mens Orion var basert på en maritim patruljeplattform, bygger Peregrine på et raskere, mer moderne og mer effektivt langdistanse jetfly. Den nye flåten er en del av AIR 555 Phase 1-programmet og ble anskaffet gjennom det amerikanske Foreign Military Sales-programmet, en ordning som brukes av USA for å selge sensitivt militært utstyr til allierte land.
Leveringsplanen har gått raskt fremover i 2026. Den første MC-55A ankom Edinburgh Air Base i januar, den andre landet i mars etter en overføringsflyvning fra Texas med mellomlandinger på Hawaii og Guam, og nå har det tredje flyet sluttet seg til flåten. Integreringen av systemene utføres av L3Harris i Greenville i Texas, mens Sierra Nevada Corporation gir ytterligere støtte i Australia under innfasingen av flyene.
På Edinburgh-basen vil Peregrine operere sammen med andre sentrale overvåkingsplattformer for Australia, som P-8A Poseidon, brukt til maritim patrulje og antiubåtkrigføring, og MQ-4C Triton, en høyflygende drone utviklet for vedvarende overvåking av enorme havområder. Sammen danner disse systemene en overvåkingsarkitektur som skal gi Australia bedre situasjonsforståelse over sine maritime tilnærminger og strategiske områder.
Det sentrale poenget er at MC-55A Peregrine ikke er et tradisjonelt kampfly og heller ikke er designet for å angripe mål direkte. Hovedoppgaven er å «se først»: lokalisere signaler, identifisere trusler, støtte militære beslutninger og gi et mer presist bilde av hva som skjer i fjerne områder. I moderne konflikter kan denne evnen være like avgjørende som jagerfly, krigsskip eller missiler.
Ifølge RAAF styrker Peregrine de australske forsvarsstyrkenes kapasitet ved å levere kritisk etterretning til støtte for operasjoner og ved å øke landets evne til å overvåke sitt strategiske interesseområde, inkludert de viktigste maritime innfartsårene – en varig prioritet i Australias nasjonale forsvarsstrategi.
Kilde og bilder: Royal Australian Air Force. Dette innholdet ble laget med hjelp av kunstig intelligens og gjennomgått av redaksjonen.
